O leão de pêlo branco é pertencente a espécie Panthera leo krugeri, espécie essa que é denominada popurlamente como leão-sul-africano. O leão é umas das espécies de animais que se enquadram na condição do leucismo, uma anomalia genética causada por um gene recessivo. O leucismo caracteriza-se pela falta de pigmentação na pelagem do animal, o que faz com que o mesmo possua pelagem branca.
Além do leucismo, o albinismo também é uma condição que faz com que a cor predominante da pelagem do animal seja branca. Tanto o leucismo, quanto o albinismo faz com que o animal distingue-se dos demais da sua espécie, devido a sua pelagem com coloração diferenciada e devido a redução da sua capacidade de se camuflar.
Quando a falta de pigmentação da pelagem do animal é decorrente do leucismo, o mesmo não apresenta sensibilidade ao sol e a coloração seus olhos também se diferencia dos demais de sua espécie, sendo que os olhos do animal que possui leucismo podem ser dourados ou azuis. No caso do albinismo, o animal apresenta sensibilidade ao sol e seus olhos possuem coloração vermelha.
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